Algunas terapias basadas en la multi o pluripotencia de las inapro-
piadamente denominadas Células Madre se están llevando a cabo desde
mediados del siglo pasado. La investigación actual en terapia celular y
medicina regenerativa se agrupa en dos grandes polos: la centrada en
las Células Madre Adultas (ASC), y la que estudia los misterios de la
pluripotencia de las células madre de origen embrionario (ESC), todavía
sin aplicación biomédica debido, entre otras cosas, a la menor inversión
pública por recelos morales, que no bioéticos. Entre ambos polos,
podríamos situar las investigaciones llevadas a cabo con células ma-
dre derivadas de sangre de cordón umbilical, fetales o, incluso, germi-
nales.
Tras unas breves pinceladas históricas, el presente capítulo descri-
birá las características moleculares principales de las células madre y los
avances más significativos tanto in vitro, modelos animales o en terapias
desarrolladas en humanos. Finalmente, pero no por ello menos impor-
tante, se describirán los frentes actuales de investigación más innovado-
res: en terapia celular, con o sin complemento de ingeniería genética; la
siempre polémica transferencia nuclear, mal llamada clonación terapéu-
tica; y, por supuesto, la reprogramación celular, el Valhala actual de la
investigación biomédica y la técnica que más expectativas y esperanzas
parece estar suscitando entre investigadores, legisladores, medios de
comunicación y sociedad, en general.